La coesistenza dei soft power
Mead of Poetry 014: Le missioni americane e cinesi per conquistare cuori e menti
Dopo la Guerra Fredda, pochi concetti hanno plasmato le discussioni sulla politica estera degli Stati Uniti in modo più profondo dell'idea di "soft power". Termine coniato dal politologo americano Joseph Nye, che lo definì come "far sì che gli altri vogliano ciò che vuoi". Accanto alla sua abilità militare e forza economica, gli Stati Uniti godevano di un enorme vantaggio su qualsiasi potenziale rivale grazie al loro abbondante soft power, che si basava su "risorse immateriali: cultura, ideologia, [e] la capacità di utilizzare le istituzioni internazionali per determinare il quadro del dibattito”.
L'idea del soft power ha preso piede negli anni '90, ma è stata messa alla prova negli Stati Uniti negli anni successivi agli attacchi dell'11 settembre nel 2001. Dopo la disastrosa guerra in Iraq e il forte aumento del sentimento antiamericano in Medio Oriente e altrove, Nye ha insistito sul fatto che il soft power non era semplicemente complementare all'hard power ma ad esso indispensabile. In mezzo alle oscillazioni politiche degli ultimi due decenni, il concetto di soft power è stato reso popolare nel descrivere i contorni culturali della Pax Americana.
La fluidità del concetto e l'idea che abbia dato agli Stati Uniti un vantaggio nel suo percorso verso l'egemonia hanno reso il soft power allettante per pensatori e leader in altri paesi e regioni, ed è stato accolto con entusiasmo in Cina. A partire dal 2007, sotto la guida del presidente Hu Jintao, funzionari cinesi di alto livello hanno iniziato a incorporare il soft power nei loro discorsi e pubblicazioni. Al 17° Congresso Nazionale del Partito Comunista Cinese, Hu esortò il partito a "stimolare la creatività culturale dell'intera nazione e rafforzare la cultura come parte del soft power". Negli anni successivi, studiosi cinesi hanno prodotto un ricco corpus di scritti sull'argomento e il PCC ha fatto massicci investimenti nella diplomazia pubblica: l'espansione globale dei media statali e dei centri culturali e linguistici noti come Istituti Confucio e Classrooms, che ha stabilito in 162 paesi. Nel frattempo, il partito ha cercato di internazionalizzare il sistema di istruzione superiore cinese reclutando studenti e studiosi stranieri.
Come negli Stati Uniti, in Cina il soft power è stato trattato come un'idea di speranza: un importante additivo all'ascesa del Paese. Ad oggi, esperti e funzionari cinesi abbracciano il soft power con più urgenza rispetto alle loro controparti americane. C'è una comprensione intrinseca che lo status della Cina nel sistema internazionale è limitato e oscurato dall'Occidente e che per rivaleggiare veramente con gli Stati Uniti, la Cina ha bisogno di più riconoscimento e maggiore influenza sull'opinione pubblica globale. La legittimazione esterna e il rispetto, per lo Stato-partito cinese, sono legati alla sua legittimità interna. La comprensione cinese del soft power è collegata alle idee di "fiducia e sicurezza culturale" che il presidente Xi Jinping ha promosso, termini che indicano coesione sociale interna e orgoglio per la cultura, i valori e la storia cinesi.
Con l'accelerazione della competizione tra Stati Uniti e Cina, sarebbe naturale vedere il soft power solo come un altro vettore di concorrenza, con Washington e Pechino in lizza per rendere se stessi e i loro modelli politici ed economici più attraenti per il resto del mondo. Negli Stati Uniti, l'erosione delle norme democratiche potrebbe danneggiare l'immagine del Paese come bastione dei valori liberali. In Cina, un'economia in rallentamento e un senso di isolamento creato dall'approccio "zero-COVID" del Paese potrebbero attenuare la sua reputazione di governance pragmatica e orientata ai risultati.
Tuttavia, non si tratta di una semplice competizione. Per prima cosa, i due paesi interpretano il soft power in modo diverso e rendono operativo il concetto in modi distinti. Mentre Washington pone i valori e gli ideali democratici al centro della sua promozione del soft power, la Cina si concentra maggiormente su questioni pratiche, cercando di fondere i suoi appelli culturali e commerciali. Questo approccio ha raccolto pochi frutti in Occidente, ma ha risuonato nel "sud globale". Anche lì, tuttavia, molti spesso vedono le due forme di soft power come complementari piuttosto che competitive. In poche parole, le persone in molte parti del mondo sono perfettamente felici che sia gli americani che i cinesi cerchino di sedurli con le loro rispettive visioni e valori. Ciò che Washington e Pechino vedono come a somma zero, gran parte del mondo vede spesso come vantaggioso per tutti.
IL SOFT POWER È DIFFICILE
La concezione americana del soft power ha sempre avuto una spiccata inclinazione ideologica, poiché gli Stati Uniti si presentano come il principale difensore dell'ordine democratico liberale. Biden ha catturato l'essenza di questa visione dell'influenza americana nel suo discorso inaugurale. “Guideremo non solo con l'esempio del nostro potere, ma con il potere del nostro esempio". Nel dicembre 2021, l'amministrazione Biden ha ospitato un Summit per la democrazia virtuale con l'obiettivo di rinnovare la democrazia e costruire alleanze contro potenze autoritarie come Cina e Russia. La guerra in Ucraina ha ulteriormente elevato l'obiettivo di rafforzare la solidarietà democratica contro un aggressore autoritario condiviso.
La diplomazia pubblica statunitense fa eco a questi sentimenti. Sui social media, le ambasciate celebrano la diversità di genere, razziale e culturale ma esaltando ancora esempi di resilienza e creatività individuali. Il soft power americano è anche in gran parte modellato dalle esportazioni culturali del settore privato, come i film di Hollywood, la musica e lo stile hip-hop, e marchi riconoscibili a livello globale come Coca-Cola e McDonald's. La proiezione del soft power statunitense spesso unisce il settore pubblico e quello privato. Durante l'era della Guerra Fredda, ad esempio, il Dipartimento di Stato ha promosso musicisti jazz americani all'estero e la CIA ha sponsorizzato segretamente scrittori e pubblicazioni. Questa tradizione è persistita e si è ampliata nell'era successiva alla Guerra Fredda, con il Dipartimento di Stato che ha sponsorizzato artisti e musicisti per agire come qualcosa di simile agli ambasciatori culturali.
In Cina, comprensione e pratica del soft power si concentrano più sul pragmatismo che sui valori. Interagendo con l'idea di Nye, analisti cinesi hanno sostenuto che la separazione tra hard power e soft power sia artificiale: gran parte dell'attrattiva degli Stati Uniti dipende dalla loro abilità militare e forza economica. Come ha sottolineato lo studioso Zhao Kejin, anche uno dei simboli più celebrati del soft power americano, la Coca-Cola, non è solo un fenomeno culturale ma un colosso commerciale. Riflettendo questa critica, la strategia del potere morbido del PCC implica la promozione della cultura e dei valori cinesi, ma promuove anche il modello cinese di sviluppo economico, la sua competenza di governo, i suoi progressi tecnologici, le sue crescenti capacità militari e la sua capacità di portare avanti la mobilitazione politica, come si vede nelle campagne contro la povertà e la corruzione. Tutto ciò che potrebbe migliorare l'immagine della Cina è considerato un elemento di soft power (anche l’hard power). Mentre Washington a volte fa affidamento sul soft power per distrarre dal suo hard power, Pechino a volte attira l'attenzione sul suo hard power per rafforzare il suo soft power.
L'approccio più pragmatico e meno ideologico della Cina si manifesta nei principali discorsi internazionali di Xi, in cui tende a minimizzare l'ideologia a favore di aspirazioni pratiche. "Dovremmo salvaguardare e migliorare i mezzi di sussistenza delle persone e proteggere e promuovere i diritti umani attraverso lo sviluppo, e assicurarci che lo sviluppo sia per le persone e dalle persone e che i suoi frutti siano condivisi tra le persone", ha proclamato Xi in un discorso all'ONU a settembre 2021. La formulazione di Xi mina in modo sottile la connessione tra diritti e valori democratici liberali, ridefinendo i "diritti umani" come accesso alle opportunità economiche. Nel comunicare con il pubblico globale, i media internazionali cinesi, come China Daily e CGTN, seguono l'esempio di Xi e sottolineano gli sviluppi economici della Cina. Il PCC rafforza questo tipo di diplomazia del soft power con atti di generosità materiale: all'inizio di quest'anno, ad esempio, Xi ha promesso 500 milioni di dollari per sostenere gli obiettivi di sviluppo nei paesi dell'Asia centrale, specialmente nell'agricoltura e nella salute pubblica.
La Cina cerca anche di rafforzare il suo soft power attraverso l'istruzione. I programmi di formazione sponsorizzati che la Cina offre ai funzionari nei paesi del sud del mondo presentano il PCC come fonte di ispirazione per uno sviluppo veloce, specialmente quando si tratta di sconfiggere la povertà. Il soft power statunitense beneficia dell'immagine delle istituzioni educative americane come élite e di alto livello; al contrario, le università cinesi utilizzano le loro tasse scolastiche relativamente basse e la disponibilità di borse di studio finanziate dallo stato come punti di forza quando reclutano studenti dal sud del mondo. (Prima della pandemia di COVID-19, circa 80.000 studenti africani studiavano in Cina, il che la rende la seconda destinazione più popolare per gli studenti africani dopo la Francia). Nel promuovere gli Istituti Confucio, Pechino sottolinea non solo le borse di studio che gli studenti possono ottenere, ma anche il potenziale di impiego presso le aziende cinesi di cui godono i laureati.
La Cina potrebbe sembrar compensare la mancanza di potere ideativo con incentivi materiali. Secondo tale punto di vista, la Cina non sta affatto esercitando un soft power, ma sta usando il suo potere economico per cooptare. Tuttavia,, sebbene tali incentivi economici di per sé non siano esercizi di soft power, rafforzano il soft power cinese rafforzando l'immagine del paese come bastione di generosità, opportunità, competenza e pragmatismo. L'impegno economico ha anche una dimensione affettiva, incoraggiando una connessione emotiva con la Cina. Ciò che potrebbe sembrare transazionale agli occhi occidentali, in effetti, comunica un potente messaggio su ciò che rende attraente la Cina.
IL PRAGMATISMO VENDE
Negli Stati Uniti e in altre democrazie industrializzate occidentali, il soft power cinese ha avuto scarso impatto, come evidenziato dal calo di favore della Cina negli ultimi anni. Questo è in parte un sottoprodotto delle associazioni negative preesistenti della Cina con il comunismo e l'autoritarismo. Queste opinioni negative sono anche collegate alla politica estera sempre più assertiva della Cina sotto Xi, inclusa l'ascesa di quella che è conosciuta come la diplomazia del “lupo guerriero”, che coinvolge i funzionari che usano una retorica antagonista, persino volgare, per attaccare i critici della Cina, specialmente in Occidente.
In Africa e in America Latina invece l'approccio più pragmatico della Cina, che si aggiunge al suo ampio impegno economico, ha avuto più successo. Gli ultimi sondaggi sull'opinione pubblica in Africa hanno rilevato un sentimento ampiamente positivo nei confronti dell'influenza economica e politica della Cina sul continente; quasi due terzi degli africani intervistati in 34 paesi considerano l'influenza della Cina come "piuttosto positiva" o "molto positiva". In un sondaggio del Pew Research Center condotto in Argentina, Brasile e Messico nel 2019, circa la metà degli intervistati ha riferito di avere un'immagine favorevole della Cina; solo un quarto circa ha espresso opinioni negative.
In contrasto con il piccolo numero di programmi di borse di studio altamente competitivi sponsorizzati dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, la Cina offre migliaia di borse di studio per coprire il costo dei diplomi e dei programmi di formazione per le élite e i giovani africani. Quasi tutti i funzionari sono già stati in Cina, o hanno intenzione di andarci, o conoscono qualcuno che è andato. Si tratta di persone ambiziose, affamate di esperienze di prima mano nei principali centri del potere globale, e sebbene la Cina potrebbe non essere la loro destinazione preferita, spesso è l'unica possibile.
Per il pubblico più ampio, il soft power cinese tende a diventare visibile attraverso progetti infrastrutturali, come ferrovie, ponti e autostrade. Molti di questi progetti sono controversi a causa di prestiti onerosi, controversie sul lavoro e preoccupazioni per la qualità e la sicurezza. Tuttavia, elevano la posizione della Cina. Ad Addis Abeba, gli onnipresenti cantieri finanziati da investimenti cinesi sono coperti da manifesti che pubblicizzano aziende cinesi.
Pur riconoscendo il relativo fascino e i vantaggi della Cina nel sud del mondo, è importante non trattare la concorrenza tra Stati Uniti e Cina come un gioco a somma zero. Molte persone trovano attraenti sia la Cina che gli Stati Uniti e percepiscono i loro diversi modelli come complementari piuttosto che come mutualmente esclusivi. Molti abbracciano la storia del successo economico della Cina e l'idea di una traiettoria di sviluppo condivisa, esprimendo sostegno anche ai valori che associano agli Stati Uniti, come i diritti umani e le libertà democratiche. Le élite cercano opportunità per interagire con individui e istituzioni in entrambi i paesi e talvolta si trovano a negoziare tra i due. Giornalisti che hanno frequentato programmi di formazione in Cina, ad esempio, si informano su opportunità simili negli Stati Uniti. Inoltre, i funzionari usano spesso l'impegno della Cina come merce di scambio per convincere gli Stati Uniti a contribuire di più.
NESSUNA COMPETIZIONE
Guardando al futuro, gli Stati Uniti e la Cina dovranno affrontare sfide peculiari nella promozione del soft power. L'approccio di Washington attira il controllo a causa della disconnessione tra l'enfasi del paese sui valori democratici e la sua incoerente adesione ad essi. L'erosione democratica, la persistenti tensioni razziali e gli attacchi ai diritti riproduttivi delle donne sminuiscono l'immagine degli Stati Uniti come democrazia ispiratrice. Vari funzionari del Dipartimento di Stato percepiscono una crescente consapevolezza della necessità di affrontare questi problemi, ma anche un senso di paura che farlo pubblicamente metterebbe gli Stati Uniti in una posizione di svantaggio o debolezza rispetto alla Cina.
All'estero, l'impegno selettivo di Washington per i diritti umani incoraggia il cinismo sulle sue intenzioni. Il fallimento degli Stati Uniti e dei loro alleati nel galvanizzare gran parte del Sud del mondo, compresi i principali paesi come Brasile, India e Sud Africa, nello scontro con la Russia riflette una profonda sfiducia. Nello spiegare la loro riluttanza a condannare la Russia, i funzionari di tali paesi tendono ad accusare la NATO di svolgere un ruolo nella creazione della crisi in Ucraina e minimizzare l'aggressione della Russia indicando le guerre condotte dagli Stati Uniti, retorica che riecheggia precisamente quella dei diplomatici cinesi e dei media-stato.
Gli Stati Uniti si legano anche le mani limitando i propri investimenti nel capitale umano attraverso opportunità di formazione e istruzione. I diplomatici americani spesso esprimono interesse per l'idea di competere con la Cina quando si tratta di borse di studio, ma molti esprimono anche la convinzione che i migliori talenti arriveranno organicamente negli Stati Uniti.
Facendo affidamento su incentivi pratici piuttosto che su visioni ideologiche, la Cina invita a un controllo sulla qualità delle sue offerte e rischia una reciprocità del tutto transazionale sul campo. Le esportazioni cinesi di vaccini COVID-19, ad esempio, sono state accolte con sospetto in molte parti del sud del mondo e sono state messe da parte a favore delle opzioni occidentali quando sono diventate disponibili. Allo stesso modo, studenti di diversi paesi africani si sono preoccupati della qualità delle interazioni studente-insegnante e degli approcci pedagogici in alcuni programmi educativi in Cina. Gli studi sull'impatto dei media statali cinesi in America Latina e in Africa hanno rilevato un consumo pubblico limitato, in parte perché le persone consideravano il contenuto poco attraente. Per colmare il divario di qualità, il PCC dovrebbe spostare le sue metriche di valutazione dalla quantità alla qualità e consentire una maggiore libertà creativa, specialmente nei media, due aggiustamenti che sembrano improbabili sotto Xi.
Più in generale, l'approccio pragmatico del soft power cinese rischia di crollare nel mero transazionalismo, con qualsiasi vantaggio per la Cina subordinato alla ricezione di benefici materiali da parte di altri. Resta da vedere come gli anni di isolamento pandemico della Cina, che hanno ostacolato gli scambi interpersonali, influenzeranno la sua immagine nel sud del mondo. In assenza di una visione ideativa più ampia, tuttavia, la Cina dovrà continuare a distribuire doni sempre più grandi, un compito che diventerà più difficile se l'economia cinese continua a rallentare.
Nel frattempo, nonostante la convinzione di Washington e Pechino che i due paesi siano impegnati in una competizione di soft power, la realtà sembra più una coesistenza di soft power. Il loro successo nel rendersi più attraenti non dipende tanto dal superarsi a vicenda quanto dal superare i propri attriti interni. Man mano che ogni paese cerca di affinare il proprio appeal e ridurre quello dell'altro, gran parte del mondo sta diventando meno interessato alla questione se il modello americano o quello cinese sia il più attraente in assoluto e più interessato a ciò che ognuno ha da offrire.